Les huiles essentielles sont des substances volatiles (qui s’évaporent facilement) non grasses sécrétées par les plantes aromatiques. Elles sont constituées d’un mélange souvent complexe de molécules organiques aromatiques. Une plante est dite aromatique si elle contient des molécules aromatiques, élaborées à partir des sucres issus de la photosynthèse, conférant ainsi à la plante un parfum particulier.

En aromathérapie, une plante est dite aromatique si elle contient suffisamment de ces molécules aromatiques pour être extraites et donner l’huile essentielle. Les molécules aromatiques sont regroupées sous le nom « d’essence » : c’est le parfum concrétisé de la plante, un véritable concentré. L’huile essentielle peut être extraite de différentes parties d’une plante aromatique : feuilles, fleurs, écorce, bois, zeste, graines, baies, fruits, bulbe, racine….On emploie rarement la plante entière. Les propriétés d’une huile essentielle dépendront de la partie de la plante qui aura été distillée. Par exemple, l’huile essentielle d’écorce de cannelle n’a pas les mêmes propriétés que celle obtenue à partir des feuilles de cannelle et elles n’auront pas le même nom.

Les huiles essentielles sont liquides. Elles sont huileuses mais pas au sens que l’on connaît habituellement comme l’huile d’olive par exemple. Elles ne sont pas grasses puisqu’elles s’évaporent alors attention aux flacons qui restent ouvert !

Chaque huile essentielle est unique. Elle possède son odeur et ses caractéristiques spécifiques. En général elles sont jaunes. Elles sont plus légères que l’eau et ne se mélangent pas avec. Par contre, elles se mélangent à l’alcool, à n’importe quel corps gras et avec certains solvants.

Les huiles essentielles permettent aux plantes de survivent. Elles leurs servent de système de protection très efficace contre le soleil, les moustiques, les maladies….à attirer les insectes pollinisateurs, à guérir….Si les huiles essentielles sont efficaces pour nous, c’est qu’elles le sont avant tout pour les plantes aromatiques dont elles sont issues.

Les huiles essentielles sont très complexes. Elles possèdent plus de 200 substances actives différentes : des alcools, des éthers, des terpènes, des acétates, des cétones, des phénols…. C’est l’ensemble qui donne à l’huile essentielle ses propriétés. Elles ont pour principales propriétés d’être extrêmement anti-infectieuses, antiseptiques et antivirales. Ce sont les seules alternatives aux antibiotiques. Mais leurs capacités couvrent des domaines bien plus étendus : antidouleurs, cicatrisantes, antihémorragiques, digestives, régulent l’immunité, les hormones, déstockent les graisses…..